¿Fisura, fístula o absceso? Cómo distinguirlos

¿Qué diferencia hay entre fisura anal, fístula y absceso?

Muchos pacientes usan estas tres palabras como si fueran lo mismo. No lo son. Ocurren en la misma zona pequeña, pero cada una es un tipo de problema distinto y cada una se trata de otra manera.

• Fisura anal: un desgarro del anodermo, la piel fina que recubre la parte baja del canal anal, casi siempre en la línea media posterior. Sigue abierta porque el esfínter interno entra en espasmo. La anatomía está en ¿Qué es una fisura anal? Un cirujano lo explica con un dibujo del canal anal.
• Absceso anal: una infección, una bolsa de pus que se forma junto al ano o más profunda, alrededor del recto, que casi siempre empieza en una de las pequeñas glándulas del canal anal.
• Fístula anal: un túnel, un pequeño conducto anormal que comunica el interior del canal anal con la piel de fuera. La mayoría de las fístulas es lo que queda después de que un absceso drenó, solo o con cirugía.

¿En qué se diferencia el dolor de una fisura del de un absceso o una fístula?

El ritmo del dolor es la pista más útil.

• Fisura: el dolor va unido a la deposición. Es cortante mientras sale y quema o late de minutos a horas después. Entre deposición y deposición, muchas personas están casi cómodas.
• Absceso: el dolor está todo el tiempo, vayas o no al baño. Late, hace difícil sentarse y empeora cada día a medida que se acumula el pus. Un absceso profundo puede notarse poco en la piel pero dar dolor rectal profundo y fiebre.
• Fístula: el dolor va por ciclos. La presión y la molestia se acumulan unos días, luego el orificio drena y el dolor cede. Muchas personas lo describen como un “granito” junto al ano que vuelve siempre en el mismo sitio.

Si tu dolor pasó de “solo cuando voy al baño” a “todo el día y cada vez peor”, tómalo en serio. Ese cambio es una de las formas más frecuentes en que se anuncia un absceso.

¿Qué te dice la secreción: sangre o pus?

La fisura produce sangre: poca, roja brillante, en el papel o en estrías sobre la deposición. Algunas personas con fisura crónica notan además un poco de humedad o una mancha leve, pero no pus franco.

El pus, un líquido espeso amarillo, verdoso o pardo, a veces con mal olor, indica infección. Si aparece de golpe tras días de dolor creciente y el dolor baja justo después, lo más probable es que un absceso se haya reventado solo. Eso es alivio, no solución: la cavidad suele seguir ahí y puede convertirse en fístula.

Un pequeño orificio junto al ano que mancha la ropa interior una y otra vez con pus o líquido con sangre, a veces durante meses, es el cuadro clásico de la fístula. La picazón y la piel irritada alrededor del orificio son frecuentes. Más sobre los tipos de sangrado en Sangrado por fisura anal: ¿cuánto es normal y cuándo hay que preocuparse?.

¿Cuáles son las señales de un absceso anal y por qué no puede esperar?

De los tres, el absceso es el que requiere atención sin demora. El pus a presión no se resuelve con cremas, baños de asiento ni, en la mayoría de los casos, con antibióticos solos. El tratamiento habitual es drenarlo, casi siempre un procedimiento corto con anestesia local o general. Si se deja, la infección puede extenderse a espacios más profundos alrededor del recto, y en personas con diabetes o defensas bajas puede volverse grave.

Si reconoces estas señales, acude a un médico o a urgencias el mismo día. No esperes a que una crema haga efecto.

¿Cuáles son los síntomas de una fístula anal?

La fístula rara vez da el dolor intenso del absceso. Su firma es la persistencia:

• Un pequeño orificio en la piel cerca del ano, a veces con un poco de tejido elevado alrededor.
• Salida intermitente de pus, líquido con sangre o, a veces, un poco de heces o gases por ese orificio.
• Ciclos de hinchazón y molestia que ceden cuando drena.
• Piel irritada y con picazón por la humedad constante.
• El antecedente de un absceso en la misma zona, drenado o reventado.

La fístula no cierra con cremas, porque es un trayecto revestido con un orificio interno dentro del canal anal. El tratamiento es quirúrgico y la operación adecuada depende de cuánto músculo del esfínter atraviesa el túnel. Por eso el cirujano colorrectal suele mapearla primero, a veces con una resonancia magnética o una ecografía endoanal.

¿Una fisura anal puede convertirse en fístula o absceso?

En la fisura típica, no. Una fisura común de la línea media en una persona sana cicatriza o se vuelve crónica, pero no suele infectarse. Eso sí, fisuras y abscesos comparten un factor de riesgo: las heces muy duras o muy sueltas que lesionan el canal anal.

El cuadro cambia en la enfermedad de Crohn. Ahí las fisuras suelen estar fuera de la línea media, son más profundas, duelen menos de lo esperado y tardan en cicatrizar, y pueden evolucionar. En un estudio de 56 pacientes con Crohn y fisura anal, el 26 % de las fisuras que no cicatrizaron progresó a absceso o fístula (Fleshner, 1995). Una fisura fuera de la línea media, varias fisuras, o una fisura con diarrea, pérdida de peso o dolor abdominal son motivos para descartar una enfermedad inflamatoria intestinal; mira Fisura anal y enfermedad inflamatoria intestinal: ¿en qué se diferencia una fisura por Crohn? y Fisuras laterales o múltiples: ¿cuándo pensar en Crohn, VIH, sífilis, tuberculosis o cáncer?.

En ocasiones, una fisura crónica de larga evolución puede infectarse en su base y formar un pequeño trayecto superficial. Cuando pasa, el cirujano trata ambos a la vez, así que vale la pena contar cualquier secreción en la consulta.

¿Cómo distingue el médico una fisura de una fístula o un absceso?

La mayoría de las veces, escuchando y mirando. La historia (dolor al evacuar frente a dolor constante, sangre frente a pus, fiebre o no) orienta el diagnóstico, y una inspección cuidadosa del borde anal suele confirmarlo. La fisura se ve como un desgarro al separar los glúteos; el absceso, como una hinchazón roja y sensible; la fístula, como un pequeño orificio externo.

• Si la fisura es muy dolorosa, el médico puede evitar el tacto rectal en la primera visita.
• Si se sospecha un absceso profundo sin hinchazón visible, puede hacer falta una tomografía, una resonancia o una ecografía.
• Las fístulas suelen mapearse con resonancia magnética o ecografía endoanal antes de operarlas.
• Las fisuras atípicas pueden requerir biopsia o estudios de Crohn e infecciones.

Si no tienes claro qué es lo tuyo, empieza por Síntomas de la fisura anal: autoevaluación en 2 minutos, revisa nuestra página de síntomas y lee Todas las guías para saber qué esperar en la consulta. También puedes escribir a nuestro equipo.

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